Patients Sceptical, Scared, Nervous, and Worried

(Source: Panama America) By: Santiago Cumbrera - Jaime Lopes is 65 years old and has high blood pressure. He has been taking lisinopril since last month on orders of his doctor, but the Ministry of Health pulled the medicine from shelves yesterday as a preventive measure. This action was prompted after 19 patients died due to kidney and nerve damage that could have been caused by a toxin. When he heard the news he said a prayer to God that nothing should happen to him. It shows on his face, he's worried and nervous. In the last few days he has felt chills and pains in the back and he does not dare continue taking the medicine. However, he said that "it is not possible to conclude that I feel bad because of the lisinopril", echoing the words of Health Minister Camilo Alleyne. In spite of this Jaime decided "not to take the risk" with medicines from the Social Security. "I will eat garlic like I did before, until the origin of the problem is determined", he said. His neighbor, Miguel Martinez, is in the same boat. He is hypertensive and began taking lisinopril two weeks ago as a replacement for enalapril which was, he was told, "removed from the basic list of medicines." "I have a red eye and I feel weak, and I believe that it is being caused by the medicine" said Miguel, who insinuated that the authorities are hiding something. Panama America visited some of the health facilities in San Miguelito and confirmed that there were few patients. As of noon yesterday only 50 people had gone to exchange the lisinopril tablets they had been given, at least in the Manuel Maria Valdés clinic in San Miguelito. Medical director Margarita Achurra said that they have designated a special area with two doctors to screen patients. Each patient is given a medical evaluation before offering ramipril or atenolol to them, depending on the case. So far this month the clinic has distributed 3,800 tablets of ramipril.

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Algunos ahora prefieren controlar su presión con hierbas y ajo, pero nada de medicinas.

Contrario a lo esperado, fueron muy pocos los que hicieron efectivo el cambio de medicamento ayer. [ Foto: Omar Batista / EPASA ]

Santiago Cumbrera

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JAIME LOPEZ tiene 65 años y es hipertenso. Desde el mes pasado toma lisinopril por orden de su médico, pero ayer el Ministerio de Salud lo retiró del mercado como medida de precaución. Todo, tras la muerte de varios pacientes por daños en los riñones y en el tejido nervioso, que podrían estar relacionados con tóxicos. Cuando se enteró de la noticia, elevó una plegaria a Dios para que nada le pase. Su rostro lo delata: está preocupado y nervioso. En los últimos días ha sentido escalofríos y dolores en la espalda, por lo cual no se atreve a seguir tomando el medicamento. No obstante, asegura que "no se puede concluir que su mal es por el lisinopril", tal como lo expresó el ministro de Salud, Camilo Alleyne.

Pese a esto, Jaime decidió "no tomar ningún riesgo" con las medicinas del Seguro Social. "Comeré ajo como en el tiempo de antes, hasta que se determine el origen del problema", expresó.

Su vecino, Miguel Martínez, está en lo mismo. Es hipertenso y hace dos semanas empezó a tomar lisinopril en reemplazo de enalapril, que explicó, "fue sacado del cuadro básico". "Tengo un ojo rojo y me siento débil, creo que es por la medicina", sostuvo Miguel, quien insinuó que las autoridades ocultan algo.

POCOS PACIENTES

Panamá América recorrió algunas instalaciones de salud de San Miguelito y confirmó que no hubo gran afluencia de pacientes. Al mediodía de ayer solo 50 personas fueron a cambiar las pastillas lisinopril, al menos en la Policlínica Manuel María Valdés, de San Miguelito. Allí, la directora médica, Margarita Achurra, informó que habilitaron un área especial con dos médicos para recibir a los pacientes. A estos se les hizo una evaluación médica, antes de ofrecerles ramipril o atenolol, según el caso. Al mes, esta instalación de salud distribuye unas 3,800 tabletas de ramipril.