Panama Government Plans To Halt Short Term Apartment Rentals To Tourists
By LUIS ALBERTO SIERRA for La Estrella - The interim report submitted by the Comptroller General of the Republic on Aug. 19 showed a decline of 9.3% in the daily average of occupied hotel rooms in the country, in contrast to an increase of 8.7% in the arrival of new tourists. The administrator of the Panama Tourism Authority (PTA), Solomon Shamah, told La Estrella that "clandestine hotels" are primarily responsible for this contrasting result, and that it is affecting the sector it represents. Given that the current financial crisis is making it more difficult for some real estate investors who purchased apartments to resell them, there were homeowners who chose to furnish them and use them as guest houses, creating competition for the hotels with these so-called "public accomodations." Shamah said the ATP will sit this week with representatives from the Ministry of Housing, and in addition they will talk to representatives from the tourism and construction industries, in order to find a solution to the problem which is considered to be "unfair competition". The institution would propose, the official said, a settlement which will prevent the creation of "public accomodations" while creating a solution that gives an opportunity to the real estate sector. They are considering to work together with two laws, of tourism and Real Estate, so that the ATP would regulate public lodgings providing stays of 45 days or less, and the Housing Ministry regulating weekly rentals of 45 or more days. "We are not going allow the use of a private apartment as public lodging," he said. Shamah said trying to regulate this activity is risky. Another objection comes from apartment owners who do not want to see strangers in the buildings where they live. The president of the Panamanian Association of Hotels (Apathel), Jorge Loaiza, considered it appropriate that the Tourism Authority should take action, because apartment owners are renting their apartments to tourists and not paying the 10% tax charged to the rest of the hotels in the tourism sector, and they also do not provide the proper guarantees, including security. "This is a totally unfair and unlawful competition," he said. Ana Royo for his part acknowledged that the sector of tourism operators, which he represents, has not yet recovered from the impact of the crisis. He emphasized that tourism from France was affected, to the point where Air Caribes has suspended flights to Panama. She recognized that those who rent their apartments as hotels find their customers through the Internet. She admitted this situation is affecting tourism operators. The Comptroller General's Office also noted in its latest report that was also a decrease of 11.9% in the average daily overnight, and 8.9% in hotel room occupancy. There was an 8.7% increase in passenger entrances. Expenditures reported by tourists increased by 3.2%. Freno a hospedajes clandestinos
08-24-2009 | LUIS ALBERTO SIERRA lsierra@laestrella.com.pa
ATP propone cambio legal para conciliar intereses
Capital PANAMA. El informe semestral presentado por la Contraloría General de la República el pasado 19 de agosto reflejó un descenso de 9. 3% en el promedio diario de cuartos ocupados en el país, en contraste con la variación positiva de 8. 7% en el ingreso de pasajeros.
El administrador de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), Salomón Shamah, reconoció a La Estrella que el hospedaje clandestino ha sido el principal responsable del contrastante resultado que está afectando al sector que representa.
Ante la dificultad por la crisis de algunos inversionistas de vender pronto los apartamentos que habían comprado, hubo propietarios que optaron por amoblarlos y usarlos como hospedajes, generando competencia a los hoteles y los llamados hospedajes públicos.
Shamah explicó que la ATP se sentará esta semana con representantes del Ministerio de Vivienda, además de dialogar con delegados de los ramos turístico y de la construcción, en busca de una solución al problema y ante la considerada “competencia desleal”.
La institución propondrá, según el funcionario, una conciliación que impida que se afecte el hospedaje público, pero que le dé una posibilidad al sector de los bienes raíces.
La fórmula considera el trabajo conjunto en dos leyes, de turismo y de Propiedad Horizontal (PH), de tal forma que la ATP regule los hospedajes públicos que presten servicio por 45 días o menos, y el Ministerio de Vivienda regule los alquileres temporales de 45 o más días.
“No se va a permitir estar en un apartamento como hospedaje público”, aseguró.
Shamah expuso que se trata de regular ante una actividad que es riesgosa.
Otra objeción sería la de dueños de apartamentos que no quieren ver a extraños en el edificio en donde viven.
EXPECTATIVA
El presidente de la Asociación Panameña de Hoteles (Apathel), Jorge Loai za,consideró oportuno que la Autoridad de Turismo tome medidas, y al estarse alquilando apartamentos a turistas que no pagan el impuesto al 10% que se cobrar al sector turismo, y no dan además las debidas garantías, incluida la seguridad. “Esta es una competencia totalmente desleal e ilícita”, aseguró.
Ana Royo reconoció por su parte que el sector de los operadores de turismo, que representa, aún no se recupera del impacto de la crisis. Destacó que el turismo procedente de Francia se afectó, de tal forma que la compañía Air Caribes suspendió sus vuelos a Panamá.
R econoció que quienes alquilan apartamentos como hoteles, consiguen clientes a través de internet. Admitió que esta situación está afectando a los operadores de turis mo.
RADIOGRAFÍA
La Contraloría General de la República destacó además en su último informe que se dio también un descenso de 11.9% en el promedio diario de pernoctación, y de 8.9% en la ocupación.
Del aumento de 8.7% en la entrada de pasajeros sobresalió la entrada de excursionistas. La entrada de turistas se reportó entretanto que bajó 2.7%, mientras que los gastos reportados por los pasajeros tuvieron una variación positiva de 3.2%.
